Sentir los ojos secos, arenosos o con visión que va y viene en las semanas después de un LASIK o un PRK es muy común. En la mayoría de las personas mejora en los primeros meses, a medida que los nervios de la córnea se recuperan. En una minoría los síntomas duran más de un año y necesitan un tratamiento más activo.
Aquí te explicamos por qué pasa, cuánto suele durar según los estudios, quién tiene más riesgo, cómo se trata paso a paso y cuándo el ojo seco es una razón para no operarse o para esperar.
Por qué la cirugía refractiva causa ojo seco
El informe sobre causas iatrogénicas del taller internacional TFOS DEWS II señala la cirugía refractiva corneal, con el LASIK como ejemplo, como una de las causas más importantes de ojo seco provocado por un tratamiento médico. El mecanismo principal es el corte de los nervios de la córnea, aunque las gotas que se usan después de la cirugía también pueden contribuir.1
La córnea tiene una red densa de nervios que funciona como un sensor: cuando detecta sequedad, le avisa al cerebro para que parpadees y produzcas más lágrima. Al crear el colgajo (flap) del LASIK se cortan muchos de ellos, la córnea pierde sensibilidad y ese circuito entre córnea, parpadeo y glándulas lagrimales se altera. A este cuadro se le llama epiteliopatía neurotrófica inducida por LASIK (LINE, por su sigla en inglés).2
Además, después de la cirugía aumentan algunos mediadores de inflamación en la superficie del ojo, lo que también empeora la calidad de la lágrima.3 En el PRK no hay colgajo, pero el láser actúa sobre la superficie, donde están las terminaciones nerviosas, así que también hay una alteración temporal de los nervios.2
Cuánto dura el ojo seco después de LASIK o PRK
Las cifras varían mucho según cómo se defina "ojo seco" y en qué momento se mida. Estas son algunas de las mejor documentadas:
Según la AAO, los síntomas suelen resolverse entre los 3 y los 6 meses.2 Una revisión publicada en 2019 también concluye que la mayoría de los casos son temporales, aunque una parte de los pacientes tiene molestias más largas.3
Lo que pasa con los nervios mes a mes
| Momento | Qué muestran los estudios |
|---|---|
| Primer mes | La densidad de nervios bajo el epitelio cae más del 90 %.2 |
| Hacia los 6 meses | Empieza una recuperación visible de los nervios.2 |
| 1 año | En un estudio, la reinervación seguía por debajo de la mitad de los valores previos.3 |
| 2 años | Los nervios se acercan a los niveles previos a la cirugía.2 |
| Más de 10 años | En un promedio de 13 años, la densidad nerviosa seguía siendo menor que en córneas no operadas.2 |
Que los nervios tarden en recuperarse no significa que tengas síntomas todo ese tiempo. Un estudio noruego evaluó a personas operadas con láser entre 5 y 15 años antes: tenían lágrimas más concentradas (hiperosmolares) que el grupo control, 73 % frente a 50 %, pero no reportaban más síntomas.4 Los autores advierten que esa inestabilidad de la lágrima podría afectar los cálculos de un lente intraocular si en el futuro necesitas cirugía de cataratas.4
La FDA, por su parte, advierte que algunos pacientes desarrollan un ojo seco severo que puede ser permanente y que puede requerir gotas intensivas, tapones u otros procedimientos.5 Es poco frecuente, pero es una razón de peso para evaluar bien la superficie del ojo antes de operarse.
LASIK, PRK y SMILE: ¿cambia el riesgo de ojo seco?
Las tres técnicas pueden causar ojo seco. Lo que cambia es cómo y cuándo afectan los nervios:
| Técnica | Qué se sabe sobre ojo seco |
|---|---|
| LASIK | El colgajo corta los nervios de forma extensa. Un estudio encontró mayor severidad del ojo seco a los 6 meses que con PRK o LASEK.2 |
| PRK | Los nervios superficiales se recuperan en unos 5 a 8 meses. En el registro IRIS, el PRK tuvo más ojo seco en los meses 1 a 3, sin diferencias significativas después.2 |
| SMILE | Menos pérdida de sensibilidad que el LASIK en los primeros meses; en un estudio, ambos volvieron a la sensibilidad inicial a los 12 meses, sin diferencias en los síntomas.2 |
En otras palabras: no hay una técnica sin ojo seco. Tu oftalmólogo elige según el grosor de tu córnea, tu fórmula y el estado de tu superficie ocular, no solo por este factor.
Factores de riesgo: quién tiene más probabilidad de ojo seco
Según la revisión de la AAO, el riesgo aumenta con:2
- Ojo seco antes de la cirugía. Es el factor más importante: la cirugía tiende a empeorarlo.
- Sexo femenino. Varios estudios lo identifican como factor de riesgo independiente.
- Miopía alta y ablaciones más profundas. A más corrección, más nervios afectados.
- Disfunción de las glándulas de Meibomio (las que producen la capa grasa de la lágrima).
- Uso prolongado de lentes de contacto, sobre todo de uso extendido.
- Algunos medicamentos que reducen la producción de lágrima.
Algunos detalles técnicos también influyen: los colgajos más delgados hechos con láser de femtosegundo parecen alterar menos la sensibilidad, aunque la evidencia que compara métodos es limitada.2 Pregunta a tu cirujano qué técnica usaría en tu caso y por qué.
Tratamiento del ojo seco después de LASIK o PRK, paso a paso
El TFOS DEWS II propone un manejo escalonado: se empieza por lo más simple y se avanza si los síntomas no mejoran.67 Después de una cirugía refractiva, tu oftalmólogo adapta ese esquema al tiempo que lleva tu ojo operado. Esto es una guía para entender las opciones, no un plan para seguir por tu cuenta.
- Educación y hábitos. Entender que suele mejorar con el tiempo, revisar medicamentos que resecan (como antihistamínicos y descongestionantes), cuidar la humedad del ambiente, hacer pausas frente a pantallas y proteger los ojos del sol y el viento.7
- Lágrimas artificiales sin conservantes. Se prefieren cuando las usas más de cuatro veces al día. En el posoperatorio temprano se evitan los ungüentos nocturnos, por el riesgo de mover el colgajo, salvo que tu cirujano indique otra cosa.2 En Colombia, compra gotas con registro sanitario del INVIMA: la entidad ha alertado sobre gotas oftálmicas fraudulentas.9
- Higiene palpebral. Compresas tibias y limpieza del borde de los párpados si hay disfunción de las glándulas de Meibomio.7 Pregunta cuándo puedes empezar: cerca de una cirugía hay que cuidar el riesgo de infección.8
- Antiinflamatorios formulados. La ciclosporina al 0,05 % mostró en dos ensayos una recuperación más rápida de la sensibilidad y mejores síntomas a los 6 meses después del LASIK. El lifitegrast es otra opción, y un esteroide suave por corto tiempo puede ayudar en el posoperatorio temprano.2 Pregunta qué está disponible en Colombia.
- Tapones lagrimales. Pequeños tapones de colágeno (temporales) o de silicona (más duraderos) que se ponen en el conducto lagrimal para que la lágrima dure más en el ojo.2
- Casos severos o resistentes. Suero autólogo (gotas preparadas con tu propia sangre), lentes de contacto terapéuticos y, en casos extremos, procedimientos quirúrgicos sobre los párpados o los conductos lagrimales.27
¿Y los suplementos de omega 3? Una revisión Cochrane citada por la AAO encontró poca evidencia de alta calidad a su favor,2 así que no los tomes como sustituto del tratamiento.
Algunas personas tienen mucho ardor o dolor pero el examen muestra pocos signos de sequedad. Puede tratarse de dolor neuropático, relacionado con una regeneración anormal de los nervios.23 Se maneja distinto al ojo seco común, así que vale la pena mencionarlo si las lágrimas no te ayudan.
Cuándo el ojo seco es una razón para no operarse (o para esperar)
El ojo seco previo es el principal factor de riesgo, así que la valoración prequirúrgica debería buscarlo activamente. Las recomendaciones de la ASCRS, resumidas por la AAO, incluyen cuestionarios de síntomas, medición del tiempo de ruptura de la lágrima, prueba de Schirmer, tinciones de la superficie, evaluación de las glándulas de Meibomio, osmolaridad de la lágrima y revisión de tus medicamentos.2
Si hay un ojo seco significativo, la recomendación es tratarlo antes de operar.2 También se aconseja controlar antes la blefaritis o la rosácea ocular, y mantener el tratamiento durante varios meses después de la cirugía.8
Suele ser motivo para esperar
- Ojo seco con síntomas activos que aún no se ha tratado.
- Blefaritis o disfunción de glándulas sin controlar.
- Ojo seco que apenas empieza a responder al tratamiento.
Puede ser motivo para reconsiderar
- Ojo seco severo que no mejora con tratamiento.
- Dolor ocular crónico de origen poco claro.
- Expectativas que la cirugía no puede cumplir.
La FDA recuerda que los pacientes bien seleccionados y con expectativas realistas son los que más satisfechos quedan.5 Si tu ojo seco es importante, tu oftalmólogo puede proponerte otra técnica, posponer la cirugía o recomendarte seguir con gafas o lentes de contacto. Cualquiera de esas respuestas es válida.
Cuándo consultar y cuándo es una urgencia
Consulta con tu oftalmólogo si después de las primeras semanas:
- Necesitas lágrimas artificiales muchas veces al día y aun así no mejoras.
- Tu visión fluctúa tanto que te cuesta leer o manejar.
- Los síntomas siguen igual o peor pasados los 3 a 6 meses.
- Sientes ardor o dolor que no corresponde con lo que te dicen en el examen.
El ojo seco no suele ser una emergencia. Pero si después de la cirugía tienes dolor intenso, enrojecimiento que empeora, secreción, mucha sensibilidad a la luz o pérdida repentina de visión, consulta el mismo día: puede tratarse de una infección o de un problema con el colgajo.
Preguntas para hacer en tu valoración
- ¿Tengo ojo seco hoy? ¿Qué pruebas me hicieron para saberlo?
- ¿Debo tratar el ojo seco antes de operarme? ¿Durante cuánto tiempo?
- ¿Qué técnica me recomiendas (LASIK, PRK u otra) y cómo afecta mi riesgo de ojo seco?
- ¿Qué gotas usaré después y por cuántos meses?
- ¿Qué tratamientos de segunda línea están disponibles en Colombia si las lágrimas no bastan?
- ¿A quién llamo si tengo dolor o visión borrosa fuera del horario de consulta?
Si estás pensando en una cirugía refractiva en Medellín y te preocupa el ojo seco, lo más útil es una valoración que lo evalúe desde el principio. Puedes agendar una cita y llevar la lista de los medicamentos y gotas que usas.